Čūskas dzīvo daudzās zemēs, izņemot arktikas zonas, Jaunzēlandi, Azoru, Krētas un Maltas salas. Pasaulē ir pavisam ap 2300 dažādu čūsku sugu, no kurām 250 sugas ir indīgas. Mūsu republikā indīga ir tikai odze.

Čūskas ir aukstasiņu dzīvnieki, un to ķermeņa temperatūra regulējas atbilstoši apkārtējai videi. Tāpēc arī, jo augstāka apkārtējās vides temperatūra, jo čūska aktīvāka. Čūsku ādas krāsa piemērojas dabai. No maņu orgāniem čūskām attīstīta mēle, arī redze samērā laba, bet čūskas nedzird. Oža vāja. Medībās odzes iet naktīs un labprāt rāpo uz gaismas avota pusi. Indes zobi čūskām kustīgi, un, kad mute aizvērta, tie noliecas un pieguļ mēlei. Muti atverot, šie zobi, protams, ieņem vertikālu stāvokli. Indes zobu garums apmēram 1 cm, tie trausli un, kožot cietu priekšmetu, liecas vai lūst. Indes dziedzeri čūskām novietoti aiz acīm un ar kanāliem savienoti ar indes zobiem. Ja čūska iekož, reflektoriski savelkas deniņu muskuļi, inde tiek izspiesta no dziedzeriem, caur indes zobiem nonāk koduma vietā un ātri izplatās pa visu organismu. Odžu mazuļi dzimst jau ar indes zobiem un pēc piedzimšanas ir patstāvīgi.

Čūsku indes ķīmiskais sastāvs ļoti komplicēts. Fon Klobuzickis konstatējis tur 16 dažādas vielas, kas katra selektīvi ietekmē kādu orgānu. Piemēram, neirotoksīns iedarbojas uz nervu sistēmu, endoteliolizīns — uz asinsvadu sieniņas iekšējo kārtu, hemolizīns — uz sarkanajiem asinsķermenīšiem.

Ļoti svarīgs faktors ir tas, kur čūska iekož. Ļoti bīstami ir kodumi sejā un galvā, jo inde ātri nokļūst centrālajā nervu sistēmā. Svarīgi ir, kad čūska iekodusi. Odzes kodiens indīgāks ir karstā laikā, ādas maiņas laikā un tad, kad čūska ilgāku laiku badojusies.

Kā izpaužas čūskas indes iedarbība?

Koduma vietā novēro divus paralēlus rozā punktus, kas vēlāk nozūd pietūkuma dēļ. Koduma vieta sāpīga, dažkārt veidojas ar šķidrumu pildīti pūslīši. Pietūkums sāk veidoties 15—25 minūtes pēc kodiena un pieaug 1—4—7 dienas, dažkārt aptverot rajonus tālu no koduma vietas. Pietūkuma iemesls — bojātās asinsvadu sieniņas endoteliolizīna iedarbības rezultātā laiž cauri daudz šķidruma. Arī pūslīši var veidoties tālu no koduma vietas, vēlāk saplūstot kopā un veidojot lielus pūšļus. Bieži zem pūšļiem sākas mīksto audu atmiršana. Galvenais pūslīšu veidošanās iemesls tomēr ir žņauga uzlikšana virs koduma vietas.

Bez šīm parādībām vēl novēro jušanas traucējumus koduma rajonā.

Sāpes samazinās 11/2—2 līdz 5—7 stundas pēc sāktās ārstēšanas un pilnīgi izzūd pēc pietūkuma izzušanas.

Jušanas traucējumi arī atkarīgi no saindēšanās smaguma un atjaunojas pēc 1—4—17 dienām. Slimniekiem, kam pēc kodiena uzlikts žņaugs vai taisīts kodiena vietā grieziens, jušana atjaunojas vēlāk.

Cietušajiem novēro arī limfmezglu palielināšanos.

No vispārējām parādībām pēc čūskas kodiena novēro aizdusu, sirdsklauves, ātru pulsu, reiboņus, nelabuma sajūtu, vemšanu, sausumu un rūgtu garšu mutē, paaugstinātu ķermeņa temperatūru, kas izzūd apmēram pēc 1—3 stundām pēc ārstēšanās sākuma.

Ko darīt, ja iekodusi čūska?

Šādos gadījumos kā pats cietušais, tā viņa biedri cenšas sniegt pirmo palīdzību, cenšoties samazināt indes darbību. Tautā iesakņojušies dažādi palīdzības veidi. Tā daži ierosina dot cietušajam spirtu vai spirta dzērienus. Tomēr M. Sultānovs raksta, ka ir konstatēts, ka, lietojot alkoholu, čūsku inde labāk fiksējas centrālajā nervu sistēmā un negatīvi ietekmē tālāko ārstēšanu.

Nereti uzliek žņaugu virs koduma vietas. Tomēr ar to tiek traucēta asinsrite un rodas limfas stāze. Tā kā nekad žņaugi netiek uzlikti momentā pēc kodiena, tad pēc dažām desmit sekundēm čūskas inde jau ir izplatījusies pa visu organismu un šāds pasākums kļūst ne tikai lieks, bet arī kaitīgs.

Veltīgi ir arī mēģinājumi atsūkt indi ar muti, jo atvere pēc kodiena ir ļoti maza, tūlīt arī aizveras, un, kā jau agrāk minēts, inde izplatās pa visu organismu ļoti ātri.

Nepalīdz koduma vietas piededzināšana ar nokaitētu dzelzi.

Ja iekodusi čūska, slimnieks jānoliek guļus un steidzami jānogādā tuvākajā ārstniecības iestādē. Mūsu dienās ir specifiski serumi čūsku kodiena ārstēšanai, un, ja slimniekam laikus sniedz kvalificētu medicīnisko palīdzību, tad dzīvību izdodas glābt pat šķietami bezcerīgos gadījumos.